右翼官員和資料中心投資者越來越聲稱，資料中心的抗議活動是由中國政府資助和影響的。OpenAI週三發布一份報告，描述了一群源自中國的帳戶，該公司表示這些帳戶一直在社群媒體上散播反資料中心的訊息，也為此論述增添了內容。

然而，接受WIRED採訪的專家們對這些資助說法持懷疑態度。他們也表示，任何外國干預很可能只是加劇了美國國內對資料中心和AI的現有緊張關係。

近幾個月來，美國地方對資料中心的反對聲浪急劇升高。氣候媒體Heatmap上週發布的一項民意調查顯示，超過一半的美國人支持暫停資料中心開發。英國政策研究機構Public First在6月初發布的另一項民意調查顯示，美國對資料中心的支持度在受訪的15個國家中最低。

北京資助反資料中心活動的說法，近幾週在華盛頓特區甚囂塵上。週三，共和黨參議員Tom Cotton致函代理司法部長Todd Blanche，要求調查「由中國共產黨主導」的外國影響力以操縱公眾輿論。他並非唯一一個：眾議院能源與商業委員會的共和黨領袖上週也致函白宮和聯邦調查局，表達對外國行動針對資料中心開發的擔憂。

同時，內政部長Doug Burgum上個月告訴Fox Business，試圖建造資料中心的地方正「遭受」外國宣傳的「轟炸」。

資料中心開發商也迅速利用這些觀點。加拿大投資者Kevin O’Leary正在猶他州開發一個大型且具爭議的資料中心，他在5月的一段影片中引用了加密貨幣倡議組織Bitcoin Policy Institute最近一份報告的圖表，聲稱外國影響力正在助長對他專案的反對。

社群媒體分析公司Graphika在過去一年中，一直在追蹤Facebook、Bluesky和TikTok等多個社群平台上的反資料中心活動。Graphika分析師Dina Sadek在一份聲明中表示，該公司「尚未發現有組織或大規模的影響力行動或活動可追溯到外國行為者的證據」，但有兩個顯著例外。

一個是使用AI生成虛擬頭像的「跨平台帳戶網路」，這些帳戶評論各種社會議題，並「偶爾」提及美國科技公司。Sadek表示，另一個例外是一些Facebook頁面製作了AI生成的反資料中心圖片。Sadek說，這些頁面的管理員通常位於孟加拉，可能僅「出於營利目的」而存在。Sadek表示：「我們正在進行的研究表明，美國國內行動者正在主導線上反資料中心討論。」

OpenAI的報告包含ChatGPT生成的反資料中心圖片，該公司稱這些圖片被用作「放大公眾對能源價格和資料中心開發地方影響的現有擔憂」的活動。但該公司指出，它「沒有發現」其標記的帳戶所發布的反資料中心訊息「有任何大規模傳播的證據」。

O’Leary引用的Bitcoin Policy Institute報告，是右翼關於中國影響力說法的主要來源之一。這份報告也被眾議院共和黨人在信中引用，聲稱錯綜複雜的非營利組織資金將流行的反資料中心活動與包括中國共產黨在內的外國資助者聯繫起來。

該報告還指出，中國官媒「公開宣傳反對美國AI資料中心」。作為證據，它引用了關於反資料中心趨勢和能源成本上升的報導和影片，而這兩個主題美國和其他國際媒體也發表了無數報導。

Bitcoin Policy Institute研究主管兼報告作者Sam Lyman表示，他最初是在4月參議員Bernie Sanders與四位專家（包括兩位來自中國的專家）就國際合作必要性進行公開AI安全對話後，開始調查這個問題的。他稱那次活動是「如此明顯的心理戰」。

然而，接受WIRED採訪的中國與AI專家對該報告關於北京直接且蓄意參與美國資料中心討論的說法表示懷疑。布魯金斯學會研究員Kyle Chan指出，美中官員和專家之間在高層對話，過去在氣候變遷等類似緊迫的全球議題上也有發生。（報告中點名的Sanders活動發言人之一薛瀾，就是布魯金斯學會的非駐地研究員。）

Chan表示：「如果你正在尋找可以談論AI的中國知名人士，他們正是那些會與中國政府接觸並提供建議的人——尤其是在學術界，學術專家和政府在政策制定方面有許多來回交流。」他補充說：「這種說法聽起來確實不祥，但幾乎可以肯定的是，你會希望在中國AI辯論中舉足輕重的人士在場。」

史丹佛大學國際安全與合作中心研究學者Graham Webster表示，該報告所指出的行動和跡象，與其他已知的中國影響力行動案例不符，尤其是在《中國日報》等英文官媒的報導方面。他說：「你會看到美國媒體報導這類資料中心討論。中國英文媒體報導美國媒體的故事情節是完全正常的，這就是通訊社的運作方式。」

Chan和Webster都強調，過去確實有中國行為者蓄意放大美國國內自然引發動盪的社會議題的例子，例如加薩種族滅絕相關的抗議活動。同樣地，Bitcoin Policy Institute的Lyman也承認，地方社區對AI和資料中心開發「有合理的疑問和擔憂」。

即使美國的大部分反對聲浪最初是自然產生的，外國行為者也很有可能很快就會介入。OpenAI的報告指出：「針對OpenAI和美國資料中心建設的行動之所以重要，並非因為該行動似乎改變了公眾輿論，而是因為它顯示源自中國的影響力操作者正在測試針對AI基礎設施的敘事。」

布魯金斯學會的Chan表示，OpenAI的報告「是中國官媒和相關行為者放大美國合法社會不滿，以讓美國難堪的更廣泛模式的一部分」。他補充說：「在看到更多證據之前，我會謹慎評估這些努力的影響，但這確實是值得追蹤的事情。」