當我從舊金山搭乘長達 12 小時的疲憊航班抵達首爾時，我穿過無人移民檢查站，機器掃描了我的臉部和護照。在回家的地鐵上，人們緊盯著手機（即使在地下也能享受完美的 5G 網路），我們飛快地經過月台，兩旁 LED 螢幕上播放著慶祝 K-pop 偶像生日的廣告。

當我在江南站下車時，一個有著卡通眼睛的輪式機器人正耐心地在人行道上等待，準備遞送某人的晚餐。人行道上到處都是網咖，擠滿了玩電腦遊戲的青少年，他們或許都希望成為下一個傳奇職業玩家。

我站在一個配有互動式觸控螢幕的公車站，螢幕上顯示著即時公車時刻表更新。江南區在六月宣布，這個公車站很快就會變成一個「AI 公車站」，設有資訊亭能以多種語言回答乘客的問題。這消息並不讓我感到驚訝，我在這座城市長大，親眼見證了首爾從一個充滿活力的發展中城市，轉變為如今光鮮亮麗的科技之都。南韓人熱愛 AI。

當美國各地對 AI 的反彈情緒正在醞釀之際，南韓人卻保持樂觀。皮尤研究中心（Pew Research Center）調查的 25 個國家中，只有 16% 的南韓人表示他們對 AI 的擔憂多於興奮，這是所有國家中最低的比例，而美國則有 50% 的人更擔心而非興奮。根據文化體育觀光部和韓國工商會的調查，大多數南韓人每天都在使用 AI，無論是作為個人助理還是處理工作任務。

作為世界上網路最普及的國家之一，南韓熱衷於在街頭測試每一項新技術，包括 AI 網路漫畫、虛擬 K-pop 偶像和人形僧侶。這種實驗的熱情不僅限於普通公民，政府機構也是早期採用者，在學校部署 AI 教科書，並在福利中心使用 AI 老年照護機器人。南韓人深信，擁抱科技是國家現代化並鞏固其在全球地位不可或缺的一部分，他們對 AI 的迷戀正是這種精神的最新體現，也讓他們渴望保持領先。

所有這些科技樂觀主義，很大程度上是由南韓將 AI 作為經濟成長引擎的國家議程所塑造的。韓國科學技術院（Korea Advanced Institute of Science and Technology）科學與技術政策教授 Chihyung Jeon 表示：「南韓政府已將 AI 驅動的第四次工業革命指定為國家發展道路，並積極推動和投資。」他補充說：「南韓人一直不斷地被政府告知 AI 創造美好未來的潛力。」

南韓從韓戰的廢墟中崛起，科技將這個國家從貧困提升為經濟強國。1970 年代，南韓製造鋼鐵和船舶；1980 年代是半導體；1990 年代是寬頻網路；2000 年代則是智慧型手機。如今，Samsung 和 SK Hynix 供應了世界上大部分的高頻寬記憶體晶片，這些晶片為訓練 AI 模型所使用的尖端 Nvidia 硬體提供動力。

南韓經濟現在圍繞著這兩家半導體巨頭運轉：該國主要股價指數 Kospi 在 2026 年飆升至歷史新高，正是受到這兩家公司股價飆升的推動，每家公司市值都超過 1 兆美元。

南韓總統李在明（Lee Jae-myung）承諾將國家提升到與美國和中國並列的「三大 AI 強國」行列。他在 2025 年上任後，啟動了總統國家 AI 戰略委員會，協助採購大量運算能力，並推動主權 AI 基礎模型計畫，資助韓國公司開發本土 AI 模型。政府也透過豐厚的稅收抵免和低利融資，支持包括 Samsung 和 SK Hynix 在內的半導體巨頭。

南韓的政策立場也將加速 AI 發展置於安全考量之上。2024 年，南韓立法機關通過了《AI 基本法》，這是世界上首批全面的 AI 法律之一，旨在促進 AI 發展並建立輕度監管的防護措施。根據 2026 年史丹佛 AI 指數，70% 的南韓人表示，透過 AI 創新推進科學和醫學比透過監管保護產業更重要。

所有這些努力可能正在奏效，同一份指數將南韓評為世界上擁有第三多著名 AI 模型的國家，評估標準包括最先進的進展或高引用率。對於許多像南韓這樣的小國家來說，AI 是他們超越自身實力的機會。

然而，這種單一的發展導向可能會排擠對 AI 更廣泛社會影響的批判性反思。科學與技術政策教授 Jeon 表示：「由於國家 AI 議程優先考慮經濟發展，因此對這項技術的社會、政治、倫理層面沒有太多反思。」2025 年，南韓政府因推出充滿事實錯誤和數據隱私風險的 AI 教科書而面臨強烈反彈，這些教科書在未經試點計畫評估其對學生學習影響的情況下就被推行。

儘管南韓人對 AI 抱持樂觀態度，他們仍然擔心 AI 可能會取代他們的工作。在 Hyundai 於一月宣布將在其汽車工廠部署 Atlas 人形機器人後，Hyundai 汽車集團工會強烈抗議。工會表示：「未經勞資協議，任何使用新技術的機器人都不會被允許進入工作場所。」64% 的南韓人擔心 AI 可能會取代人力並加劇不平等，儘管 52% 的人認為它也能提高生產力。

最近一個週五晚上，我在首爾中央市場和我的表兄弟姊妹們去了一家 pocha，這是一種深夜餐廳，供應堆疊整齊的魚板。當我們碰杯喝著燒酒加啤酒——這是每個韓國夜晚外出必備的平價雞尾酒時，一位表姊問我是否曾用 ChatGPT 算過我的八字（saju），這是一種傳統的韓國算命習俗。

這位 29 歲的保險業務員在首爾祈求一份新工作和一個男朋友，她說用 ChatGPT 詢問工作和約會是她最喜歡的消遣。她拿出手機，將我的生日輸入聊天機器人。

根據韓國蓋洛普（Korea Gallup）的一項調查，46% 的 20 多歲南韓人沉迷於螢幕，困在失業和沒有前途的工作之間，並且買不起房、結不起婚，他們都曾使用聊天機器人來算命。

我的表姊說她也向 ChatGPT 尋求股票交易的建議，夢想著在她的投資帳戶中大賺一筆，她一直將薪水投入其中。她相信，ChatGPT 是她擺脫現實、通往更美好未來的入口。

儘管她非常喜歡 ChatGPT 作為她的薩滿和財務顧問，但她仍然擔心自己的工作會被 AI 取代。她仍然在工作中狂熱地使用 ChatGPT，就像她所有同事一樣，害怕落後。

她說：「我偶爾會害怕 AI，但目前來說，它真的太有用了。」