過去幾年，消費者蜂擁使用 AI 聊天機器人和代理，這些強大的人工智慧模型正改變我們的生活和工作方式。然而，現在他們正為此付出代價，但方式可能出乎意料。AI 熱潮導致記憶體需求無限增長，引發全球性短缺並推高價格。這個問題已嚴重到連 Apple 都不得不告訴消費者準備好掏錢。
Apple 執行長 Tim Cook 在週三刊登的《華爾街日報》採訪中表示，由於記憶體持續短缺，公司計畫調漲產品價格。他稱這些漲價「不可避免」，並形容記憶體情況「難以為繼」。IDC 分析師 Francisco Jeronimo 受訪時指出：「世界正被 AI 顛覆，同時，在我們尚未從設備中的 AI 獲益之前，就已經在為此買單了。」
主要由 Nvidia 生產的 AI 晶片，正耗盡少數供應商所能生產的所有記憶體和儲存空間。智慧型手機、PC 及其他設備製造商必須排隊等候，或者支付更高費用以加速取得。然而，在 Cook 卸任執行長前不到三個月，Apple 卻意外披露此消息，凸顯了短缺的廣泛影響。
迄今為止，這家 iPhone 製造商一直被認為憑藉其市場主導地位，特別能免受價格上漲的影響。Gartner 分析師 Ranjit Atwal 表示：「這說明了問題的嚴重性，即使 Apple 擁有所有專業知識和長期規劃，也無法倖免。這已超出他們限制影響的能力範圍。」
Cook 在採訪中拒絕透露漲價何時生效，以及將影響哪些設備和型號。Apple 發言人也拒絕向 CNBC 置評。一種可能性是，Apple 會將漲價保留給其高階設備，例如 Pro 系列手機，因為高階客戶更有可能承受這些衝擊。IDC 的 Jeronimo 預計 Apple 會將售價 999 美元的 iPhone Pro 和 1,199 美元的 iPhone Pro Max 價格提高 100 美元，而低階設備則維持不變。
BofA Securities 的分析師在週四的一份報告中同意此評估，並表示他們也預計大多數 Mac 和 iPad 型號將會漲價。然而，還有另一種潛在策略，即利用當前情況來搶佔更多市場份額。Apple 近幾個月來透過推出 599 美元的 MacBook Neo 和 599 美元的 iPhone 16e，鎖定預算有限的消費者。
一些分析師預計，隨著 Android 設備製造商削減規格或提高價格，Apple 可能會從中受益。根據 IDC 的數據，今年智慧型手機的平均價格預計將上漲 20%。研究公司 CCS Insight 的分析師 Simon Bryant 表示：「這可能是一個絕佳機會，Apple 可以聲稱 Android 將面臨晶片價格上漲的真正挑戰。Apple 或許能藉此從 Android 手中奪取大量市場份額。」
通常，Apple 的產品漲價會伴隨著新功能。例如，該公司在五月將 Mac Mini 桌上型電腦的起價從 599 美元提高到 799 美元，同時增加了儲存空間。為了支援設備上的 AI 功能，Apple 目前正在每部手機中配置更多 RAM。預計今年秋季推出的新版 Siri 自訂語音和聽寫功能等升級，將僅限於少數較新的 iPhone、iPad 和 Mac 型號，因為較舊且價格較低的設備無法處理這些記憶體密集型選項。
在《華爾街日報》的採訪中，Cook 談到了 Apple 所需的記憶體類型，即用於短期資料儲存的 DRAM，以及通常被稱為固態硬碟並用於長期資料儲存的 NAND。資料中心的 AI 晶片則使用高頻寬記憶體（HBM），它比智慧型手機記憶體更快且需要更多電力。
一顆 Nvidia Blackwell B200 晶片擁有 192GB 的 HBM，八顆晶片可安裝在一台伺服器中，而超過 2,000 台伺服器可組成一個叢集。相較之下，一部 Apple iPhone 配備 8GB 或 12GB 的 DRAM。
問題在於，所有這些記憶體都需要來自三大主要供應商：Micron、SK Hynix 和 Samsung 的產能。CNBC 先前報導，當像 Micron 這樣的供應商生產一個 HBM 記憶體單元時，就必須放棄生產三個更傳統的智慧型手機記憶體單元。
記憶體供應商正在建造新的晶圓廠（fabs），但大部分新增產能仍可能流向利潤更高的 HBM 記憶體，且這些產能預計需要數年才能投入使用。Cook 告訴《華爾街日報》，Apple 可以利用其現金儲備來幫助增加供應。他表示：「我們願意動用我們的資產負債表，成為解決方案的一部分。」