從小在威斯康辛州的家族農場玩耍時，貝莉·弗拉尼根（Bailey Flanigan）就一直被她獨特而廣泛的好奇心所引導。她形容自己年輕時充滿活力且有點不羈，將精力投入到各種事物中。

從建造陷阱、進行實驗性建築專案、深入探索醫學，到寫小說和音樂，再到規劃非營利組織以減少社會不平等，她的興趣包羅萬象。

高中時期，弗拉尼根對某些特定科目產生了濃厚的興趣。她表示：「我發現自己沒有動力為了修課而修所有 AP（大學先修）課程。」

「我的興趣被那些能讓我發揮創造力的課程所吸引，例如運用數學解決實際問題、創意寫作、製作音樂、連結不同概念，或深入探索人文學科。我對這些課程投入了大量心力，將其視為探索直覺與興趣的機會。」

她補充說：「我沒有加入社團，而是花了很多時間獨自思考和創作，試圖理解自己真正喜歡什麼。」

如今，弗拉尼根是 MIT 施瓦茨曼運算學院（Schwarzman College of Computing）與政治學系、電機工程與電腦科學系（EECS）的共同教職員，同時也是 MIT 資訊與決策系統實驗室（Laboratory for Information and Decision Systems）的首席研究員。

她曾參與威斯康辛大學、美國國家衛生研究院、Google、卡內基美隆大學、卓克索大學、哈佛大學、普林斯頓大學和史丹佛大學的研究。她目前的工作重點是運用運算和數學工具，為有意義的民主參與開創新的途徑。

或許不足為奇，她的研究之路橫跨了廣泛的學科和專業領域，從醫學和生物工程到公共衛生，再從經濟學到她於 2025 年秋季開始在 MIT 的電腦科學與政治學雙重職位。

她表示：「我跨領域的發展軌跡，只是因為我追逐著當時覺得最緊迫或最鼓舞人心的問題。一路上，我發現自己常處於不那麼符合標準訓練或資格的情況。」

她補充說：「雖然這有時充滿不確定性，但也非常有趣，並且培養了我更容易學習新學科語言的能力，這項技能對我目前的研究和工作來說幾乎是不可或缺的。」

在威斯康辛大學麥迪遜分校就讀大學時，弗拉尼根曾在濕實驗室研究癌症的治療靶點，並透過運算方法研究腫瘤遺傳學。她說她覺得這項研究在智力上很有趣，但最終開始懷疑它是否能產生她所期望的影響。

她表示：「當時，我開始擔心我所發展的科學，即使在最好的情況下，也可能只被世界上相對富裕的一小部分人使用，然而有更多的人正遭受著許多更容易預防的疾病。」

因此，弗拉尼根轉向公共衛生領域，研究可用於資源匱乏地區的 HIV 檢測微流體裝置。然而，她仍對導致這些地區資源有限的根本原因感到困擾，於是她開始涉獵經濟學。

大約在同一時期，弗拉尼根的學術導師們也逐漸消除了她對自己能力的固有觀念。威斯康辛大學麥迪遜分校的法律與創意寫作教授史蒂芬·萊特（Steven Wright）在弗拉尼根的大學時期擔任她的非正式導師，他們曾一同參與威斯康辛清白專案的一個案件。

她說：「他引導我探索我在科學、社會不平等和經濟學方面不斷發展的興趣。他是最主要說服我可以在職業生涯中追求更高目標，並且我真的可以進入像 MIT 或哈佛這樣學府的人之一。」

同樣在大學期間，威斯康辛大學麥迪遜分校獎學金辦公室的兩位主任黛比·伯格（Debbie Berger）和茱莉·史塔布斯（Julie Stubbs）多次發送電子郵件，鼓勵弗拉尼根申請戈德華特獎學金（Goldwater Scholarship）。

她表示：「我一直刪除他們的電子郵件，以為是垃圾郵件，我不認為我是那種會申請這種獎學金的人。但他們的堅持說服了我去申請，在這個過程中，我對自己未來的視野開始改變。」

從威斯康辛大學麥迪遜分校畢業後，弗拉尼根在普林斯頓大學擔任經濟學博士預備研究助理。在那裡，現為石溪大學副教授的艾維塔·內斯托里迪（Evita Nestoridi）教授也提供了關鍵性的支持，讓弗拉尼根旁聽她的實分析課程。

弗拉尼根說：「艾維塔的課程是我第一次真正接觸形式數學和證明，我非常喜歡，以至於它徹底改變了我的職業軌跡。」

她補充道：「儘管我最初有所懷疑，但她說服了我可以在研究所層級學習數學；因為她的鼓勵，我在接下來的秋季申請了電腦科學博士學位課程。」

弗拉尼根選擇卡內基美隆大學攻讀博士學位，開始研究社會選擇和民主決策，這滿足了她對技術研究和「誰得到什麼以及為什麼」這個問題的雙重熱情，她引用了諾貝爾經濟學獎得主艾爾·羅斯（Al Roth）的話。

弗拉尼根開發了演算法，用於隨機選擇公民議會的參與者，旨在解決常見的自願參與者自我選擇方式無法反映更廣泛人口的問題。在政策簡報中，弗拉尼根舉了一個關於人工智慧議會的假設例子。

她指出，該議會的自願參與者可能偏向年輕、受過良好教育且對科技感興趣的公民，導致其他群體儘管與議題相關卻代表性不足。弗拉尼根開發的工具透過確保個人參與機會的平等、抵制過程操縱以及透明度等選擇過程的特點，幫助平衡代表性，這些因素都會影響決策團體合法性的普遍看法。

弗拉尼根的研究成果現已部署在 panelot.org 上，這是一個廣泛使用的開放取用網站，提供隨機選擇公民議會參與者的演算法。

她表示：「該網站基本上引導實務工作者了解一系列原本非常技術性的權衡取捨，使其清晰易懂，然後根據實務工作者設定的優先順序進行優化。」

弗拉尼根表示，她致力於改進公眾做出政治決策的方式，「因為任何政治解決方案若要可行，公眾必須感覺它是透過合法政治程序達成的，至少在我認為最有吸引力的政府形式下是如此。」

除了公民議會的工作之外，弗拉尼根的研究還在探索新的途徑，包括如何更系統地獲取公眾對複雜決策的意見，以及在偏好引導情境中提問的方式如何影響我們得出的結論。

她說：「我很幸運能同時從政治學和 EECS 兩個領域研究這些問題，因為我有自由深入探索更直接治理工具的政治和技術實質。」

弗拉尼根表示，她這種由好奇心驅動、穿越廣泛不同領域的旅程，在 MIT 的環境中感覺非常契合。

她說：「從一開始，我就在 MIT 產生了一種歸屬感，感覺我的思考和解決問題方式，在許多情況下曾顯得奇特，但在這裡反而讓我更有歸屬感。」她補充道：「這是一種非常令人耳目一新的感覺，自從我來到這裡以來，這種感覺百分之百得到了證實。」