當Shift公司派來的私廚抵達我的公寓準備三道菜的餐點時，他已經準備好錄影了。他戴著一頂棒球帽走進我家大門，帽簷上裝著一個方塊狀的白色攝影機。
我報名參加了這頓免費午餐，條件是整個體驗過程會被錄製並上傳作為訓練資料。當廚師Ollie打開他的工具並開始製作西班牙冷湯時，帽上的攝影機記錄下他的手部動作，目的是希望這些資料能幫助打造出一個擁有烹飪專業知識的更優質機器人。
這一切都是「第一人稱視角」資料收集熱潮的一部分，即從人類的第一人稱視角記錄手部動作。Shift公司今年稍早在紐約市提供免費清潔服務時，就以類似的模式引起了轟動：讓Shift錄製你在家中的任務，作為交換，你就能獲得免費服務。該公司隨後將業務擴展到舊金山，提供免費的家常菜餐點。如果不久的將來，我能買到一個技術嫻熟的人形機器人與我共居，我當然希望它的刀工技能能夠達到標準。
Shift是德國新創公司Microagi旗下的一個部門，Microagi主要專注於在現實生活中部署機器人。Microagi執行長Bercan Kilic表示：「Shift的目標有兩個。首先，是讓大家能夠參與到AI經濟中。」「另一個目標是引導整個社會和政府，從現在開始直到實現富足。」
短期來看，Kilic認為這是一種建立市場的方式，讓承包商可以透過錄製影片賺取一些收入，並為改進AI模型做出貢獻。展望未來，他相信即將到來的科技創新可能會引領一個新的、類似烏托邦的普遍富裕時代。
今年，我花費了數十小時將iPhone綁在頭上，試圖理解這種不斷發展的零工經濟模式。我曾為DoorDash錄製我做早餐炒蛋的手部動作，也曾為另一家資料收集新創公司反覆錄製我綁鞋帶的手指動作。Shift提供類似的零工工作模式，讓想錄製並出售自己第一人稱視角資料的人參與。雖然我之前的報酬微薄，但我確實曾在其他平台上，在某種程度上成功地將我的身體動作變現。這次，我很好奇站在攝影機的另一端會是什麼感覺。
Shift廚師的制服融合了餐廳工作人員的服裝元素與賽博格（Cyborg）特質。廚師Ollie穿著白色襯衫和褲子，身上圍著棕色圍裙。他帽子上的攝影機大約是GoPro的大小，一條白色電線從帽頂穿過並沿著他的背部延伸。這條電線連接到一支智慧型手機，這頓免費午餐的錄影就儲存在那裡。他烹飪時，攝影機還會輕微晃動。
我從未在我的狹小公寓裡請過私廚，所以當他準備西班牙冷湯開胃菜並開始切喇叭菇時，我只是站在廚房裡，感覺有點奇怪。他所展現（並被錄下）的精湛刀工和靈巧度，遠遠超出了我那粗淺的切菜技巧所能訓練出的機器人烹飪水準。當我想到一切都被錄下來時，我的尷尬感只增不減。我真該在烤箱被永恆地記錄為機器人訓練資料之前，把它擦得更乾淨些。即使機器人不在乎一點點髒亂，我的人類自尊心還是作祟。
當Ollie開始製作主菜——烤鮭魚佐奶油櫛瓜醬時，公寓裡瀰漫著美妙的香氣，我也開始放鬆下來。就像我看到有人在公共場合使用Meta的AI眼鏡錄影時的反應一樣，我最初在被科技如此直接地「感知」的壓力下僵住了。但當我在餐桌上大口吃著酥脆的鮭魚皮時，我開始從更廣闊的角度看待這些錄影。我的廚房不過是廣闊機器人訓練資料海洋中的一滴水罷了。我開始放下自我，接受人形機器人的未來。
Ollie以一份精美擠花的提拉米蘇結束了這頓飯，並立即開始清理廚房。如果一個人形機器人能為你烹煮米其林星級美食，卻留下滿水槽的油膩鍋碗瓢盆，那它又有什麼用呢？收集清潔資料的重要性，絲毫不亞於收集烹飪資料。
Kilic表示，Shift計畫擴展業務，最終將增加其他免費服務，或至少以折扣價提供，以換取錄製體驗。雖然大型語言模型的蓬勃發展是透過抓取網路上的文字資料來實現的，但目前還沒有類似的、龐大的第一人稱視角影片資料庫可用於訓練機器人。這就是為什麼你家中的環境，以及如何在其中導航並完成任務的資料，是如此寶貴，以至於一家公司願意為你支付一天的私廚費用。
他樂觀地認為，我們很快就能與人形機器人共居。「到明年這個時候，我們將擁有相當不錯且價格合理的家用機器人。」他說。「它不會完成所有任務，但會很好地完成大部分任務。這將會像2020年的掃地機器人一樣。」
我並不擔心這些機器人會產生意識，但我確實對進一步將AI模型實體化並賦予它們工具的後果感到焦慮。當你在工作時，Roomba可能會在出錯時把狗的排泄物塗滿地毯，但一個新生的、手持刀具的廚師機器人，如果發生故障，可能會危及到狗，甚至是你。
我也懷疑這些機器人，即使最終能達到宣傳的效果，是否真的能開啟一個富足的時代。是的，工業革命在某些方面改善了世界，但貧富不均比以往任何時候都更嚴重，美國的無家可歸者人數也接近歷史新高。機器人技術的革命有可能改善基本生活條件，但卻無法消除貧困。
那些願意在明年花費數千美元購買家用機器人的富裕早期採用者，將在一定程度上感謝我的公寓廚房以及廚師Ollie，讓他們能享受到人形機器人製作的餐點。在此之前，我冰箱裡還有大量的提拉米蘇可以享用。