Mistral 正迎來它的黃金時刻。儘管其資金和運算資源不如 OpenAI 和 Anthropic，這家法國 AI 實驗室在模型性能上曾落後於美國競爭對手。然而，近期美國的動盪為其創造了機會之窗。
去年六月，川普政府對 Anthropic 和 OpenAI 的模型分發施加限制，讓歐洲瞥見了一個不樂見的未來，即其對尖端 AI 的存取權可能隨時被撤銷。幾週後，OpenAI 的一個模型從測試沙盒中脫離，並入侵了多家公司；Anthropic 隨後也透露其模型曾有類似行為。這些事件重新引發了關於專有、閉源模型安全風險的長期爭論，因為這些模型的內部運作機制是嚴密保守的秘密。
Mistral 將自己定位為解方：一個位於歐洲、可替代美國實驗室的選項。其大部分模型以開源許可證發布，供任何人使用，因此無法逃避審查，也不會被單方面關閉。
Mistral 執行長 Arthur Mensch 上個月在巴黎的一場 AI 會議上對滿座的聽眾表示：「如果你最終沒有讓大多數人建立開源系統，你將賦予那些將變得像國家一樣的公司過多的權力，它們將以非常激進的方式確保沒有人能與之競爭。」他補充說：「開源勝利的替代方案，實際上是一個相當黑暗的世界。」
Mensch 的論點雖然是出於自身利益，但卻非常有效。去年九月，Mistral 籌集了近 20 億美元，估值達到 135 億美元；據報導，它正準備進行新一輪融資，預計將把這個數字推高到 230 億美元。據悉，該實驗室的收入在過去一年中增長了二十倍，這得益於與法國政府、Microsoft、HSBC 等公司的交易。
歐洲政策研究中心研究主任 Andrea Renda 表示：「歐盟在技術主權方面的『大陸戰略』，加上美國日益增長的敵意，是一個神奇的組合，突然間讓 Mistral——儘管其性能並非特別出色——處於有利地位。」
Mensch 表示，Mistral 長期以來一直認為 AI 市場規模龐大，任何單一國家都無法控制，否則會導致地緣政治不穩定。他在會議後接受 WIRED 採訪時說：「這可以比作能源——電力。你希望確保供應安全，技術來源多樣化，這樣就沒有人可以切斷你的供應。」
自從美國政府在唐納德·川普重返白宮後，開始展現出利用其國內能力對抗貿易夥伴的意願以來，這種論點變得更容易被接受。Mensch 對 WIRED 表示：「AI 越來越被理解為一個主要的權力載體。新政府讓一切都變得更加情緒化。」
近期開放權重模型採用率的激增是這一圖景的一部分。Mensch 認為，歐洲企業保證 AI 不受干擾存取的少數方法之一，就是在國內基礎設施上運行開放權重模型。新創加速器 StemAI 創辦人 Nicolas Granatino（他個人持有 Mistral 股份）表示：「美國和中國以外的每個人都應該參與開源生態系統，因為這會削弱槓桿作用。」
Granatino 表示，直到最近，如何有效將開放權重模型貨幣化仍不明朗。與那些競相追求超級智慧的美國領先實驗室不同，Mistral 已將重點轉向為製造業、公用事業和金融服務開發更小、客製化的模型。它還開發了雲端業務，客戶可以透過該業務存取其模型，並建立了一個類似 Palantir 的工程師團隊，嵌入客戶組織內部。
Granatino 說：「目前，我們看到一種產品的出現，它讓開源承諾變得更容易。你可以透過運行基礎設施來賺錢，並幫助客戶用自己的數據客製化模型。」
同時，那些對其專有模型存取權收取高額費用的美國實驗室發現，它們的性能優勢正不斷被「蒸餾」（distillation）技術侵蝕，這是一種利用更強大模型的輸出訓練較弱 AI 模型的過程。劍橋大學機器學習教授 Neil Lawrence 表示：「這似乎總是難以阻止的。」
對於像 Mistral 這樣以開源為業務結構的公司來說，蒸餾並不是什麼大問題，因為任何人都可以從一開始就存取並在其開放權重模型之上進行開發。
無論 Mistral 是透過遠見、純粹的好運，還是兩者兼而有之才走到這一步，隨著越來越多的企業轉向開放權重模型，美國實驗室的壟斷地位正開始鬆動。儘管公開數據的空白使情況變得複雜，但開放權重模型的市場份額似乎正在急劇上升，尤其是在 DeepSeek 等中國模型的快速採用推動下。
Mensch 說：「我們向世界揭示了，你實際上可以在美國實驗室的控制之外建立 AI 系統。這正在改變市場本身的結構。」