一份新報告警告，AI 熱潮所產生的電子垃圾量被嚴重低估。預計到 2050 年，這些垃圾足以填滿 2300 萬個貨櫃，若將這些 40 呎貨櫃排成一列，大約可以環繞地球六圈。
這項 AI 電子垃圾的估計量遠高於先前的研究，因為新報告的作者將資料中心支援伺服器所需的所有基礎設施都納入考量。根據發布這份報告的非營利組織 Basel Action Network (BAN) 表示，這種更廣泛的評估範圍能更清楚地呈現 AI 所遺留的廢棄物。
BAN 創辦人兼策略總監 Jim Puckett 在新聞稿中表示：「AI 可能感覺輕如鴻毛，但每個模型都依賴著大量高度專業、尖端的硬體。」他強調：「如果企業和政府不開始為這場新的廢棄物海嘯做好規劃，今日的 AI 建設可能演變成比我們目前所經歷的更具災難性的有毒廢棄物危機。」
全球每年產生 6830 萬噸電子垃圾，但只有不到四分之一被正式回收。大多數電子垃圾最終被傾倒到「非正式」的垃圾收集系統中，焚燒或掩埋設備可能使工人及當地環境暴露於鉛和鉻等有毒物質。
美國擁有比任何其他國家都多的資料中心，但尚未批准旨在限制有害廢棄物國際貿易的《巴塞爾公約》。調查發現，美國回收商仍將電子垃圾運往國外，這些垃圾往往流入「後院回收」系統。根據世界衛生組織的說法，數百萬被迫在這些非正式回收場工作或居住的兒童，面臨著健康威脅。
BAN 預測，到 2050 年，全球產生的電子垃圾量將增加三倍，達到每年 2.11 億公噸，其中約 15% 至 20% 歸因於 AI。與先前僅專注於伺服器和 GPU 的 AI 電子垃圾估計不同，BAN 將其計算範圍擴大到其他類型的設備，包括電源供應與分配、散熱系統、備用電源和網路設備。
值得注意的是，BAN 還將其稱為「AI 廢棄物傳染」（AI Waste Contagion）的廣泛類別納入計算，這涵蓋了從電信基礎設施到可能因 AI 進步而提早淘汰和更換的個人裝置等所有項目。
綜合所有計算，BAN 預計每吉瓦（GW）資料中心容量將產生 7 萬公噸電子垃圾。該組織引用 McKinsey 的預測，指出到 2030 年，資料中心總容量將達到 219 GW。
考量 2025 年至 2050 年間淘汰的 AI 相關電子設備，BAN 總結到本世紀中葉，電子垃圾總量將累積達 3.95 億至 6.17 億公噸。這相當於每年約有 860 萬至 1310 萬公噸的設備因 AI 而被淘汰。
先前對 AI 電子垃圾的估計較為保守。但 BAN 指出，過去的研究只專注於伺服器和加速器，卻忽略了資料中心約 87% 的機電基礎設施。
另一項於 2024 年發布的研究預測，到 2030 年，AI 產生的電子垃圾可能達到 120 萬至 500 萬噸。今年 2 月發布的另一項研究則發現，到本世紀末，AI 伺服器每年可能產生 13.1 萬至 22.5 萬噸電子垃圾，這個數量仍相當於丹麥全國每年產生的電子垃圾總量。