企業與政府日益意識到，未來戰爭不僅發生在空中，也將在海底展開。各國和企業正投入大量資金與關注於水下新技術，因為人們越來越擔心海底通訊電纜和能源管線等關鍵基礎設施的脆弱性。

這一切都發生在對所謂「混合戰」日益擔憂的背景下。「混合戰」是一個廣泛的術語，可包括網路攻擊、能源破壞、假訊息和經濟壓力，無論是否伴隨傳統軍事手段。查塔姆研究所（Chatham House）資深研究員 Katja Bego 告訴 CNBC：「是威脅環境的變化，才讓這個問題浮上檯面。」

她表示，同時，人工智慧、無人機和自主技術的快速進步，也讓水下監測的新方法成為可能。從自主水下航行器（AUV）到附著在海底電纜上的感測器，各國政府和軍事聯盟正在探索如何更好地監測支撐全球經濟的基礎設施。

Bego 說：「我們的整個經濟都建立在這些基礎設施之上。」她將水下環境描述為「下一個合乎邏輯的領域」。2022 年 9 月，在俄羅斯全面入侵烏克蘭數月後，波羅的海下的 Nord Stream 天然氣管線發生爆炸。調查人員確定，這些旨在將天然氣從俄羅斯輸送到德國的管線是遭到蓄意破壞。

Bego 表示，這起事件，加上北極和台灣附近等世界其他地區的海底基礎設施受損，讓各國政府將注意力集中在冷戰後數十年來鮮少受到關注的脆弱環節。她說：「這被忽視了相當長一段時間，所以有很多工作需要迎頭趕上。」

根據追蹤全球海底電纜網路的電信研究公司 TeleGeography 的數據，截至 2026 年初，全球將有超過 150 萬公里的海底通訊電纜投入使用。

除了電信電纜和油氣管線，日益增長的海底電力電纜網路也連接了電力市場，並將離岸風力發電廠的電力輸送到陸地。同時，烏克蘭與俄羅斯戰爭期間空中無人機的廣泛部署，也展示了遠端操作的自主系統如何改變戰爭的性質。

國防公司現在正為這一轉變做好準備。義大利造船商 Fincantieri 於 7 月宣布計劃收購四家公司的多數股權，總價約 6 億歐元（約 6.89 億美元），以擴展其在水下和水面無人機、海洋測繪和海底通訊方面的能力。

該公司正憑藉其一個多世紀的潛艇專業知識，從執行長 Pierroberto Folgiero 所稱的「傳統水下」世界，轉向一個包含小型潛艇、無人機和水下電信的「非傳統」世界。Folgiero 在 7 月接受 CNBC 採訪時，將水下電信描述為「這個新生態系統的真正推動者」。

Folgiero 預見未來的地表船隻將充當「母艦」，協調在海床上方和整個水體中運行的載具網路。Fincantieri 並非孤例。包括法國 Thales 在內的主要國防集團，都已建立了涵蓋聲納、反潛作戰、水雷探測和自主水下系統的業務，大小公司都在尋求在水下作業這個新興市場中佔有一席之地。

總部位於德國的國防科技公司 Euroatlas 是另一家著眼於潛在利潤豐厚的海底防禦業務的公司。根據該公司首席策略與合作夥伴長 Verineia Codrean 的說法，他們開發了一款名為 GrayShark 的自主水下航行器，可以在沒有持續人為控制的情況下，前往指定區域執行任務。

它被設計用於避開障礙物，並在遇到意外情況時遵循預設指令。例如，在檢查管線時，它可能會識別出類似水雷的物體，報告發現結果，然後等待操作員決定是否進一步調查。

Codrean 設想，未來將不再需要用軍艦守護每一英里的電纜，而是由自主載具組成的艦隊持續巡邏海底的戰略區域，並在其中一艘偵測到異常時匯合。Codrean 告訴 CNBC：「要覆蓋整個海洋幾乎是不可能的。你只需要知道哪些區域更值得持續監測，了解那裡正在發生什麼。」

她認為這根本上是一個規模問題，因為護衛艦、潛艇和海上巡邏機過於昂貴且稀缺，無法在電纜、管線和其他戰略資產所在的廣闊區域維持持續存在。她補充說：「水下空間領域正出現一系列以前不存在的更大問題。」她還提到：「從數學角度來看，[載人資產] 無法同時出現在所有問題發生的地方，無論是破壞行為還是敵方潛艇的移動。」

機器對機器：自主載具的開發不僅僅是為了監測基礎設施。除了潛艇鎖定其他載人潛艇的反潛作戰外，Codrean 還指出所謂「反自主水下航行器（AUV）」任務的出現，其目的是偵測、追蹤和識別其他國家操作的自主和無人水下航行器。

她說：「我們正在建造的，我們的非盟友或敵人也在建造。」Codrean 表示：「因為其他國家也在建造自主水下航行器，你必須能夠區分哪些來自... 北約友好國家或盟友，哪些不是來自友好國家。」這增加了水下機器對機器活動的可能性。

但 Codrean 不認為自主載具會取代傳統潛艇和軍艦。她說：「我不會武斷地說只有無人機對無人機，但無人機之間的活動肯定會大幅增加，直到需要載人資產介入。」她預計海軍將越來越多地結合載人與自主系統，使它們之間的互通性變得日益重要。

儘管 Fincantieri 的 Folgiero 表示水下電信是新興水下領域的「真正推動者」，但 Codrean 認為，聲學和其他海底通訊的進步意味著更大的瓶頸在於航程和續航力。Euroatlas 也正在開發 GrayShark 的氫燃料電池版本，設計續航時間可達水下 16 週或 8,000 海里，儘管該公司尚未在水下展示其續航能力。

Euroatlas 表示，已與未具名的歐洲海軍簽署了超過 1 億歐元的 GrayShark 合約。Codrean 說，這些載具並未武裝，其任務包括監測、偵測和威懾。

儘管投入了大量資金並取得了技術進步，一個根本問題依然存在——沒有人能實際保護海底每一英里的基礎設施。Bego 說：「我認為沒有人，聽聽北約的人怎麼說，會假裝我們可以保護一個超過一百萬公里的網路。」

保護這些基礎設施的責任也變得模糊不清。世界上大部分的海底基礎設施由私人公司擁有或營運，這些公司傳統上負責日常維護和意外損壞。但要保護它們免受蓄意干擾甚至全面戰爭的威脅，越來越需要政府和軍方的介入。

Bego 表示，各國政府正在推動更強大的安全措施，可能包括加強監測、安裝感測器以及將電纜埋得更深。然而，這些措施可能代價高昂，引發了誰該支付費用以及最終責任歸屬的問題。

Bego 說，結果可能需要政府與基礎設施所有者之間更密切的合作，而非單靠法規。這項投資機會正吸引大西洋兩岸的公司，同時 Bego 也提到俄羅斯和中國也在水下領域投入巨資。

她說：「顯然有更多的資金可用，因為無人機投資出現了大規模的熱潮。」但水下自主操作比空中困難得多。能見度差、通訊困難，且訊號在水下傳播的方式與空中不同。

Bego 說：「這項技術遠未達到我們在烏克蘭看到的無人機水平。」她補充道：「正在取得進展，但這非常困難。技術障礙確實相當大。」

因此，Bego 警告不要將自主水下航行器視為能夠確保海底安全的萬靈丹。她說：「它很有幫助。它主要關乎威懾和發出訊號。發展這個領域是好事。但它並非能解決所有問題的萬靈丹。」